刘疆身为光武帝的长子，而且之前还是太子，母亲郭圣通被废之后，刘疆看出父亲的意思，主动提出让弟弟刘庄做太子。刘秀对阴丽华一往情深，将她封为新皇后，爱屋及乌，废刘疆为东海王，另外立刘庄为太子。所以，刘荆认为刘疆心里装着怨恨，随便忽悠一下就行，若得到刘疆的支持，成功的几率会增加不少。
人算不如天算，刘荆失算了，废太子刘疆根本没有异心，为表忠心，刘疆直接把信件火速送到汉明帝手中。只用了几天时间，汉明帝调查清楚，刘荆准备谋反的事情暴露。在古代，无论是谁谋反，皇帝都不会心软，亲兄弟也不放过，历史上因谋反被处死的王爷、皇子不胜枚举。
天性仁慈的汉明帝，念及刘荆是自己的亲弟弟，毕竟血浓于水，告诉知情的几个大臣不要声张，原谅了刘荆的不臣之举，甚至连责怪的话都没说，仅在刘荆身边秘密安插几个亲信，一方面为了监视刘荆，另一方面是一种警告。第一次谋反失败后，刘荆仍不死心，并变本加厉，偷偷扩充实力，准备趁外地入侵之际再次动手。
