北洋海军自1888年正式建军后，就再没有增添任何舰只，舰龄渐渐老化，与日本新添的战舰相比之下，火力弱，射速慢，航速迟缓。北洋水师虽有军舰25艘，但训练废弛，战斗力低下，基本上从1891年以后，北洋水师甚至连枪炮弹药都停止购买了，更谈不上完备的训练了。
当时的《北洋水师章程》里规定，总兵以下各官，皆应长年住在船上，所住军港不准建立衙门和公馆，而胆大妄为的海军提督丁汝昌竟在海军所在地刘公岛征地盖了大量的房子。
丁汝昌将这些房屋提供给各舰管带和水兵居住并收取租金，致使夜间等登岸留宿的官兵管带有一大半之多，军容风纪荡然无存，军纪被各种恶习风气严重腐化。
清王朝高层为了给慈禧太后过寿，竟挪用大量的海军军费给慈禧修建颐和园，再加上腐败的各级衙门官员，对过手的饷银和购买枪弹的费用层层盘剥克扣，导致军火商为了保住利润而大量用劣质火药甚至沙子替代炮弹火药。
日本联合舰队为了在日后和北洋水师的海战中取得胜利，不断地对北洋水师战舰的特点和指挥水平进行有针对性的训练，并不断派出间谍侦查北洋舰队的日常行踪。
大家看到这里，也就能知道双方谁更胜一筹了吧？海战还没开始，就已注定了北洋水师的命运是无法改变的灭亡结局。
9月17日，北洋水师护送镇压朝鲜东学党起义朝鲜后，遇到了前来决战的日本联合舰队，就此甲午海战爆发了！双方舰艇的数量为12比12，数量对等。
经过近5个小时的海上激战，纵有民族英雄邓世昌抱着与敌同归于尽的决心奋勇作战和拥有世界最大吨位的铁甲舰，也无法挽救处于颓势的大清王朝北洋舰队覆灭的命运。
由于日本海军蓄谋已久，而清王朝水师仓皇迎战，这场战争以中国战败、北洋水师全军覆没告终。中国清朝政府迫于日本军国主义的军事压力，1895年4月17日签订了丧权辱国的《马关条约》，中国失去了最后一个附属国。
