人口凋敝，必然造成经济下滑。当全国各地无数旱田成为荒地、熟田成为旱田，当耕田人口锐减殆尽时，粮食--这个农耕社会的经济基础，丧失了；当一斛米需要五十万钱才能买到时，恶性通货膨胀--这个给予社会经济秩序最后一击的刽子手，出现了。这一残酷现实，逼迫曹操一改自秦汉以来实行的算赋和口赋制度，开创了户调制，使自然经济与商品经济并驾齐驱，而自然经济的复活，正是社会经济下滑的重要反映。
建安八年（204），曹操表天子，册封荀彧为万岁亭侯，食邑一千户。鉴于荀彧在曹魏政权里的地位和功劳，他的食封情况，是曹魏紧缩食封的代表。荀彧在曹魏建国之路中，地位已臻"相国之列"，功劳更在"功臣之最"，从初平二年（191）他效忠曹操起，曹操凡有征伐，荀彧无不出力。例如，在兖州倒戈这一曹魏建国初年最大的危机中，正是荀彧等人的坚守，才将曹操的事业从命悬一线中救了回来。又如，在官渡之战这一曹魏建国早年的存亡之战里，又是荀彧在曹操最艰难的时刻，给予曹操信心，让他坚守官渡不撤，最终顶住了袁绍巨大的军事压力。至于荀彧对平衡曹魏集团和东汉王朝的关系，如何呕心沥血数十载，皆老生常谈，不必再提。
荀彧剧照
荀彧这样在曹魏政权中举足轻重的人物，也不过食邑千户，其它受封之人，就可想而知了。官渡战役期间，为曹操镇守南方大郡汝南、摆平大部分后顾之忧的李通，封建功侯，食邑二百户；为曹操平定北方立有大功，以"筹画所料"见长的郭嘉，封洧阳亭侯，食邑二百户；"算无遗策，经达权变"的荀攸，封陵树亭侯，食邑三百户；为曹魏屯田做出巨大贡献的任峻，封都亭侯，食邑三百户；即便如张燕这样的黑山军领袖，率领十万人投降曹操的大势力，也不过封安国亭侯，食邑五百户。当然，特例也有，比如张鲁。建安二十年时，曹操封张鲁为阆中侯（县侯），食邑一万户。这是因为张鲁常年经营汉中，根深叶茂，以及汉中作为曹魏和蜀汉的缓冲区这一重要的战略地位，加之张鲁主动投降，曹操认为他"本有善意"等诸多缘故。对地方军阀如此高规格的册封，当时只此一例。
