刘肥是高祖刘邦的长子，本来刘肥的母亲是刘邦的情妇曹寡妇，当年在刘邦还没有迎娶吕雉的时候，曹寡妇就已经和刘邦生活在一起的，刘肥就是那个时候出生的。对于这个大儿子，刘邦也是疼爱有加，虽说刘肥不是刘邦的嫡子，也没有继承皇位的权力，但是刘肥却成了后来整个大汉王朝最大的诸侯王，封地齐国。刘肥给人多人的印象往往是非常懦弱，但是，事实上刘肥真的很懦弱吗？显然刘肥是那种大智若愚类型的。
刘邦去世以后，刘盈继承了皇位，而刘盈的性格真的是非常懦弱，这也是为什么后来吕雉把持大权，吕家权倾朝野的原因。而且在吕雉掌权之后，试图把那些对她的统治有威胁的诸侯王都杀掉，其中戚夫人和他的儿子刘如意就是最好的例子。而在刘邦的这些儿子们中，除了继承皇位的刘盈之外，要说实力最强大的还要属长子刘肥了。刘肥无论是封地还是军队，都是众多诸侯王们中最多的，足以见得刘邦对这个大儿子的重视。
在刘邦去世之后，刘肥这么强大的存在怎么可能不引起吕雉的重视，吕雉时时刻刻都在想着要除掉刘肥，把刘肥手中的权力和军队收回来。正好赶上刘盈继位，刘肥如约而至前来觐见，要知道，刘肥并不比刘盈大多少，而且对于刘盈来说，刘肥永远是他的兄长，两个人之间的关系也非常不错。在宴会期间，依照刘盈的意思，兄长坐在上位，刘肥想都没想就坐下了。这个时候吕雉看不过去了，想要借此机会除掉刘肥，于是吕雉暗中让人倒了两杯毒酒分给刘肥。刚好两杯酒，刘盈见状拿起了另一杯，吕雉见状一下子把刘盈手中的毒酒打翻，刘肥心中暗暗生疑，于是找借口退出了宴会。
