朱元璋这种变态发狂的工作态度，固然对于打江山开国之君来说有着充沛的精力和能力去应付，然而，朱元璋的子孙们却没办法忍受这种超负荷的皇帝工作。
因此，明成祖朱棣即位后，设置了内阁，以史料的记载来看："阁臣之预务自此始，然其时，入内阁者皆编、检、讲读之官，不置官属，不得专制诸司。诸司奏事，亦不得相关白"（《明史》），可见此时的内阁，只是皇帝的机要秘书，负责给皇帝打下手协助完成工作，至于品级、地位等方面完全无法跟后来的真正内阁相提并论。
朱棣虽然设置了内阁，但皇帝依然必须得事事亲力亲为，而到了明宣宗朱瞻基朝，内阁品级逐渐上升，且监管六部尚书，此时的内阁可以说是开启了真正意义上的实权机构，国家大事也转手慢慢进入到了内阁，由内阁进行处理，到了明朝正德年间，由于明武宗朱厚照"耽乐嬉游，昵近群小"（《明史》），国家政事尽数委于内阁，内阁班次位列六部尚书之上，而到经过嘉靖、隆庆两朝的发展，皇帝完全可以甩开膀子随意玩，而由内阁处理国家政事了。
"以毒攻毒"的司礼监
如果说，明朝仅仅倚靠内阁，显然英明的永乐大帝朱棣和睿智的明宣宗朱瞻基都无法安心，特别是自宣宗朝以降，内阁成为实权部门已是既定的公认事实，皇帝要想彻底扭转这种局面，除非重新回到老祖宗朱元璋"日批万言"的老路上来，但显然没有哪个皇帝抱有这样自虐的心态。
