在清朝末期国家适逢多事之秋，外部列强侵略，内部农民起义。太平天国是当时声势最大，攻占地盘最多，最近接成功的一次农民起义。当时中国南方地区大部分都落在太平军手里，清政府对国家掌控已经虚弱到了极点。当时，农民军刚刚起义，清军根本不予理会，随便派支部队进行镇压，结果可想而知。
刚开始的时候，天王洪秀全借助传教名义，一路高歌猛进，夺取清军武器不断壮大自己，随着加入的人越来越多，声势逐渐壮大，太平军实力得到了飞速提升。
战事初期的顺利，很快太平军就逼近了天津，此时清政府才反应过来。由于古代消息传递不便，再加上封建迷信，民间往往以讹传讹，京城的百姓，们都称太平军刀枪不入，并且不用不吃不知疲惫，清军根本不是对手，连当时的慈禧都差点信了。
太平军的成功是偶然也是必然。当时清政府腐败无能，百姓流离失所，苦不堪言。秸秆而起是历史必然。当时清政府面对列强侵略，一退再退，战斗力令人堪忧，所以在面对太平军时，表现也是差劲的很。可是，革命尚未成功，太平军内部就先出问题了，一个政权的瓦解往往都是从内部开始的。
