此外，各个部落本身，也会存在区域聚居的特征，也就是拥有相对固定的"牧地"，从而减少"游牧部落"之间的摩擦，这两种"集中"，都是与游牧生产、生活方式的天然分散性相违逆的，之所以能够长期存在，归根结底在于部落属民对于"君长"的某种必然依赖。
对此，欧文·拉铁摩尔和巴菲尔德解释说，本身具有超强移动性和相对组织松散的游牧人群要形成一个统一的政治实体，有赖于其上层统治者对稀缺资源的垄断和再分配的权力，而这个稀缺资源就来自于所谓的朝贡贸易。而能够提供一个草原帝国维持的岁币，也只有一个统一的中原王朝能够支撑。
这种说法过于强调了朝贡贸易的重要性，事实上，真正的威胁可能恰恰与之相反。
在中原地区没有聚集在一个"秦制帝国"之下的时代，草原和农耕地区的贸易应该更广泛地以多孔道的方式存在，进而反哺草原单一的生产、生活方式，此时的草原民族，并不迫切需要一个大的政治体来与贸易伙伴进行议价，只有当新的帝国产生，既有意愿，也有能力在整个长城沿线断绝这些千丝万缕的经济联系时，才引发了草原上必然的物资短缺。
而秦汉之际，正处于这样两个中原大帝国的交替之间，此时的混乱，复兴了战国时代的贸易，为"近塞"的匈奴人提供了足够的物资和"逃人"，以及避免了有组织、有计划的军事威胁，使得冒顿单于的崛起成为可能。
