作为末代皇室的成员，他们自己的处境又能好到哪去呢，只好是拿出自己仅有的一些积蓄，去雇佣一些百姓来守陵。这百来号普通百姓和当初的正派八旗子弟守陵军可以说是天壤之别，也正是因为是一些杂牌队伍，不仅没有起到什么有效的保护作用，反倒是有守陵人勾结他人，合伙窃取清陵的财宝，这类现象屡禁不止。
其中盗墓贼最为猖獗的是在1928年的夏天，慈禧太后的陵墓被军阀孙殿英盯上了，而那些''守陵人''完全没有尽到该尽的责任，也可以这么认为在孙殿英的枪杆子下也没人敢说一句''不''字。任由孙殿英把清陵翻了个底朝天，这就是震惊中国的孙殿英盗清陵，孙殿英也因此落得了一个东陵大盗的名头。
与关内的清东西陵被大肆洗劫的命运不同的是，清朝的关外三陵却是没有遭到破坏。主要原因有三点：一是关外三陵远离政治中心，大家的目光都聚焦在中原军阀混战上；二是关外三陵乃是清朝成立初期修筑完的，那时的清朝还没有那么多财富积累，换言之则是没有盗取的意义；三是关外三陵并不像清东西陵一样，守陵军队全部被驱散了，在那的守陵人还依旧坚守在职位之上，即使是清朝已经灭亡。
