义熙元年（405年），东晋桓玄篡位不久失败，益州刺史毛璩命令谯纵率领诸县氐族士兵，沿涪江东下，去江陵征讨桓玄的侄子桓振。
根据《晋书》等史料的记载，谯纵（？～413年），巴西郡南充（今四川省南部县）人，出自世家大族。对此，在笔者看来，从出生地上来看，谯纵很可能和蜀汉大臣谯周出自同一个家族。当然，这两人不是同一时期的历史人物。
谯纵当时在东晋担任参军，个性一向和蔼谨慎，深得人心。蜀地士兵不愿离乡，侯晖、杨昧发动兵变，以武力逼迫谯纵反叛，推举他为首领，出兵涪城，攻杀益州刺史毛璩的弟弟毛瑾。在这场兵变后，谯纵遂自称梁、秦二州刺史，并且率军攻打益州刺史的治所——成都。
得知这一消息后，益州刺史毛璩非常紧张，令参军王琼率军讨伐谯纵，又派遣自己的弟弟毛瑗在后面，谯纵遣弟谯明子及侯晖领兵对敌。两军在广汉相遇大战，侯晖战败退绵竹，谯纵命谯明子设伏二道以待王琼。王琼身陷重围，才发现中了埋伏，等到毛瑗兵到，才杀出重围。但大军伤亡惨重，无力再战，只好退回成都。
二
于是，谯纵趁势追击，率军进攻成都，益州营户李腾开门迎接谯纵的兵马。于是，谯纵杀毛璩、王琼、毛瑗等，自称成都王。以从弟谯洪为益州刺史；以亲弟谯明子为巴州刺史、镇东将军，率兵驻白帝城，防范东晋大军来讨伐自己。对于白帝城来说，是益州的东面门户。夷陵之战后，刘备就一直停留在此地，以此防备东吴的进攻。
