首先从道义上讲，吴三桂更接受清朝。李自成灭亡了明朝，吴三桂作为明朝臣子，归顺李自成，那就是背叛了。而清朝虽然是异族敌人，但双方当时更多是领土争端，有和谈的可能性，因为明朝不是清朝灭掉的。
而且，早在明朝灭亡之前，面对明朝的末路之景，吴三桂就通过自己投降清朝的舅舅祖大寿，与皇太极有过一些接触，包括一些信件往来，这说明吴三桂早就在给自己找后路。
值得一提的是，祖大寿对于吴三桂的影响很大。天启二年，明朝在广宁之战中失利，其父吴襄被调进京城，与祖大寿的妹妹结为夫妻，在祖大寿的帮衬下，吴三桂开始了他的军旅生涯。崇祯二年，皇太极兵临北京城，祖大寿为自保，带着吴家父子逃至宁远。
吴三桂十七岁之前无权无势，只能依靠祖大寿的保护，祖大寿于他而言，不仅是舅舅，更像是义父，他对祖大寿不仅尊重，更是绝对服从。
