明朝中后期商业贸易发展并有着迅猛之势，特别是海上贸易，达到前所未有的高峰。例如广州，在当时是著名的黄金口岸，据史料记载，当时的明朝对外贸易发达，全世界几乎三分之一的白银都流入中国。
明末，颜俊彦曾担任广州府推官，为官期间，他发现广州官商勾结的现象十分严重，一些走私的船只，只要给官府交足了钱财，就可以放行进行海上贸易。反而那些正规的船只，倘若不交钱财，会被各种理由敲诈纳税。
图片：给官员交钱剧照
官场如此庇护走私，打压合法船只，闹得当地一片乌烟瘴气之景，长久下来，合法船只越来越少，走私船只增不减，这样，官员们的私下收入与日俱增，各个腰包都圆鼓鼓的。
