可以说上面这件物品的发现，直接暴露了清朝最后走向灭亡的真相：盲目自大，闭关锁国。为什么这么说？1792年9月26日，英国政府任命马戛尔尼为正使，乔治·斯当东为副使，以贺乾隆帝80大寿为名出使中国。当时的英国政府对中国很是尊敬，虽然两国之间没有什么直接往来，但是民间的贸易规模已经很大了。
为了这次出使，英国政府准备非常充分，共用一年半时间，耗费几十万英镑准备了600多箱的礼品，这里面就包括两门榴弹炮和附带的炮架、牵引车以及炮弹。马戛尔尼一行在来到中国后，他没有得到出行前的接待，反而受到了客气而冷淡的接待，甚至把马戛尔尼一行当做贡使。
遭到如此待遇的马戛尔尼很是气愤，在离开中国前他作出预见，"中华帝国只是一艘陈旧的破船，只是幸运地有了几位谨慎的船长，才使得它在近150年的时间内没有沉没。它那庞大的躯体使得邻国望而生畏，假如不幸由一位无能之辈掌舵，那它的厄运就降临了。即使不会立刻倾覆，也会像一个残骸那样到处漂流，最后在海岸线上撞得粉碎。"
马戛尔尼的预见在67年后得到了验证，1860年10月18日，英法联军在圆明园到处开始纵火。当圆明园还在熊熊燃烧之时，奉咸丰皇帝命令留守北京城的恭亲王奕被迫全部承诺了侵略者的一切条件。
