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1860年10月6日，英法联军在攻进北京城后直接扑向京城西北郊的圆明园。这座举世闻名的皇家园林开始了它最黑暗的时刻，英法联军进入圆明园后英军首领额尔金立即"协派英法委员各三人合议分派园内之珍物。"另外，法军司令孟托邦当天即函告法外务大臣，"予命法国委员注意，先取在艺术及考古上最有价值之物品。予行将以法国极罕见之物由阁下以奉献皇帝陛下(拿破伦三世)，而藏之于法国博物院。"
圆明园里面的珍宝实在太多了，据当时一名参加抢劫的英军在回忆时说，"在整个法军营帐内满堆着很多装潢异常华丽的各色钟表，在士兵的帐篷周围，到处都是绸缎和刺绣品。"究竟英法联军从圆明园抢走了多少珍宝，目前已经无法得知，据当时《泰晤士报》一则通讯称，"据估计，被劫掠和被破坏的财产，总值超过600万镑。"
可以说清朝的灭亡从圆明园的修建可见一斑，这里面收藏这清朝历代皇帝收藏的珍宝，当然也包括了国外的物品。在英法联军在圆明园里到处搜抢珍宝时，他们却意外发现了一件让他们哭笑不得的东西：两门制造于伍尔维奇皇家军事学院的榴弹炮和附带的炮架、牵引车以及炮弹。
