建安二十四年的中原，发生过太多的事。这一年，刘备年初攻打汉中，黄忠于定军山击斩曹操亲族中的翘楚夏侯渊，曹操因此伤心不已。但此时刘备并不会想到，一晃到年底，东吴的孙权就把自己的二弟关羽给杀了。
建安二十四年这一年间，都发生过哪些大事：上半年，正月，曹仁平定宛城之乱回防樊城，但汉中前线，曹军主将夏侯渊被黄忠所击杀。三月 ，曹操西出汉中，刘备险守拒不出战。五月，曹操退回长安，曹刘双方耗时约两年的汉中之战结束。
下半年，七月，刘备于蜀中称汉中王。八月，曹操势力范围内的南阳等地发生叛乱。叛军与关羽积极联系，关羽于是挥师北上，并趁着汉水暴涨，水淹七军，围曹仁于樊城。由于樊城距许昌未远，一时间，曹魏震动。十月 ，曹操至洛阳，开始考虑迁都以避祸。司马懿等谏言：可联络孙权偷袭关羽。孙权在收到曹操的消息后，很快给出答复：同意出兵。同月，曹操派出徐晃救曹仁。 闰十月，吕蒙以计蒙骗关羽，偷袭荆州得手。与此同时，曹操增兵徐晃，破关羽军。十一月，孙权取荆州，关羽兵散，败走麦城。十二月，关羽被杀。
从中我们可以看到，其实关羽此次出征机会把握得极为巧妙：首先，是南阳一带的叛乱已经让曹操焦头烂额；其次，是借着汉水暴涨将曹仁围在樊城。但事情的转折点，出现在曹操救援无望后，听从司马懿的建议联络孙权。孙权在收到消息后，立即便同意曹操，连个欲拒还迎的过程都没有。不仅如此，孙权还写信给曹操，表示希望对方能够保密，夹击关羽，以期一战而竟全功。
要知道，蜀国和吴国算是盟友，但孙权这种背后一声不响就捅盟友刀子的行为，着实有些令人不齿！不过，自从两年前鲁肃死后，由吕蒙开始主导的东吴外交军事政策便已开始转向。孙权认为，本着继承和发扬鲁肃遗留下的孙刘联盟合作精神的考虑，东吴目前的战略重点应该转移向徐州。至于荆州，虽然也想要占据，但目前联盟毕竟尚在，因此暂时也无可奈何。
但吕蒙并不赞同，吕蒙认为，战略目标还是得盯住荆州。吕蒙认为，徐州虽好但易攻难守，很容易招来曹操报复。而若能全据荆州，则可以保有长江之险。更何况，如果放任关羽在长江上游，那么吴国始终是仰人鼻息，要看别人脸色行事的，而孙权最终接受了吕蒙的观点。因此，建安二十四年，夺取荆州便已是东吴的既定国策。
基于此，于是曹操刚一伸橄榄枝，孙权便在第一时间进行恢复出兵。而刘备一方，在失荆州一事上，最大的问题则在于：从上到下，没有发现东吴的政策转向。刘备或许会觉得孙权简直就是一个白眼狼，居然在盟友的背后这么捅刀子！但随着曹操和孙权一拍即合，关羽的命运也就此被注定。
