都知道，宋朝是一个重视文治的朝代，统治者吸取唐朝灭亡的教训，抑制武将的发展，重视文人治天下。但每个朝代的统治者，都是马上得天下，宋朝也不例外。宋朝的开国皇帝赵匡胤是武将出身，而且，在成为武将之前，赵匡胤还是一个行走江湖的侠客，为人仗义，好打抱不平。
相传，赵匡胤的武艺很高，连少林寺最经典的少林拳法，都是他开创的。这套少林拳法的全称叫"宋太祖三十二势长拳"，又称"太祖拳"。当赵匡胤结束自己的侠客生活，正式成为一名军官的时候，他将平生所学进行总结，并结合了战场的实际条件，创立了这套拳法。
后来，赵匡胤发达了，成为了皇帝，他原先的部下就公开宣传这套拳法，并在民间开馆传授。宋朝初期，少林寺主持为了重新振作少林拳法，故邀请武林中各大拳法高手前来切磋武艺，而"太祖拳"也在邀请的队伍之中。之后，这位主持观看了各家拳法，取长补短，精心将其汇编成《少林拳谱》。
这就是少林拳法的起源，并且，在金庸小说中的《太祖长拳》，就是出自《少林拳谱》。
