明朝的时候，明太祖朱元璋进一步强化了皇权，废除了中书省和丞相制度，确立了六部的权力。这就相当于将最高决策权全部收归给皇帝所有，皇帝相当于兼任了宰相。这是中国历史上皇权的巅峰时期。但这样做的问题和汉武帝时期一样，皇帝个人再能干，精力毕竟有限，最终设立了“内阁”制度。在明朝后来的历史上，“内阁”实际上就是承担了宰相的职能，其权力也越来越大。
后面就是清朝的军机处了，军机处实际上就是皇帝最亲信的人才能进入，谈不上对皇帝的制约，所以整个清朝并未出现任何如张居正、王安石般的权臣或名相。
而朱元璋废除丞相制度，仅仅是他个人的一个尝试。中国古代封建历史的皇权与相权之争，并非取消了丞相制度就能够消除的，但可见当时皇权和相权之间冲突已经难以调和。
