当初哥舒翰为王忠嗣求情不惜辞去官职，何等英雄气概；后来哥舒翰镇守潼关被逼出战痛哭流涕，何等悲凉；再后来哥舒翰被部下劫持到安禄山面前，跪地求饶，又是何等的窝囊。致使他晚节不保的正是安史之乱中的潼关之战。
755年十一月，三镇节度使安禄山起兵造反，一个月之后就攻进了洛阳，封常清和高仙芝退回到潼关防守。潼关易守难攻，如果防守得当，在时间上就能耗死叛军，毕竟郭子仪和李光弼在河北镇压叛军，很可能就会截断安禄山的退路。但是就在这个时候，军中的监军边令诚将封常清和高仙芝败退的事情告诉了唐玄宗，并进一步诬陷二人，其结果就是唐玄宗下令处死了封常清和高仙芝。
755年十二月，唐玄宗重新启用已经处在半退休状态的哥舒翰，哥舒翰带领田良丘、王思礼、李承光等领兵20万到潼关迎战安禄山。当时哥舒翰的策略是得当的，即坚守不出，想等着叛军自行溃败，一直到第二年的五月份，哥舒翰一直防守潼关，并不出阵，这让安禄山非常恼火，于是改变策略，将部队中的精兵强将隐藏起来，然后让老弱病残打头阵，想引诱哥舒翰出兵，但是哥舒翰就是不肯出兵。当时郭子仪和李光弼已经在河北等地取得了局部的胜利，准备进攻安禄山的根据地范阳。倘若哥舒翰、郭子仪和李光弼配合得当，叛军被平指日可待。
