从时间线来看，小米手机的高端之路在2020年初小米10发布时便已开启。彼时，国内高端手机市场尚处于华为和苹果双寡头的统治之下。IDC报告显示，2020年上半年，国内高端手机（4000元以上）总销量2350万台，华为以44.1%份额位居第一，苹果以44%的微弱差距排名第二。小米虽然紧随其后位居第三，但需要和OPPO、三星等厂商争夺剩下约10%的份额。
此后，华为手机因芯片问题遭到重挫，国内高端手机最大玩家逐步淡出市场，这对致力于冲刺高端的小米无疑是巨大机会。但很遗憾，国产厂商并没有把握住机遇，最终吃饱的仍然是苹果。市场调研机构CINNO Research发布的数据显示，2021年四季度，苹果在其新品iPhone13系列强势表现带动下，在5K以上高端市场独占鳌头，其份额由2020年的48%大幅增长至75%，抢占了原华为高端市场份额。
即便从整体市场来看，iPhone也无出其右。Canalys发布的数据显示，2021年四季度，iPhone在中国市场出货2150万部，同比增长40%，市场份额25%排名第一，这也是苹果时隔六年后再次成为中国市场单季度第一；小米出货1350万台排名第四，出货量同比增长10%，但增速远远落后于苹果。
“苹果在整体零售市场颓靡的第四季度，出其不意调低新产品系列的上市价格，很大程度刺激了换机需求。同时高端市场强劲对手的缺位也成就了苹果本季度破纪录的表现。” Canalys分析师Toby Zhu向观察者网表示，“这代表着国内高端市场需求依旧强势，高端消费者受经济形势不确定的影响也较低。”
在这样的攻守之势下，对标3万亿美元市值的苹果，雷军的勇气可能与一份报告有关。2021年7月，Canalys数据显示，小米手机首次以17%的份额超越苹果，成为全球第二大智能手机供应商，这被雷军视为小米发展史上的重大里程碑。随后，雷军在年度演讲中提出，小米手机要站稳全球第二，三年做到全球第一。
但现实十分残酷。随着iPhone13系列手机新品全面下调价格销售，小米全球第二的位置很快就被反超。据Canalys数据，2021年四季度，苹果重夺全球智能手机市场第一，市场份额为22%；小米位居第三，市场份额为12%，落后前一名三星8个百分点，领先后一名OPPO仅3个百分点。
而且，小米落后的也不仅是出货量和售价，在产品毛利率上也不如苹果。2021年第三季度，小米综合毛利率18.3%，智能手机业务毛利率12.8%；同期苹果整体毛利率为42.2%，其中iPhone、iPad、Mac等各类硬件产品毛利率为34.3%。
