许多历史学家经过多年研究，始终没有得出确切的结论，为何鸦片会在清朝横行无忌？很多人认为是西方列强强制百姓吸食，其实不然，上文说到鸦片很早之前就出现在中国，还被当做麻醉药品使用，清朝时期开始大规模吸食，其中吸食鸦片的特质烟枪还是中国人的发明。
18世纪末期，西方国家几乎都完成了首次工业革命，开始向机器大工业生产过渡，英国开始在世界范围内推行霸权统治，为了寻找广阔的消费市场，将目标对准中国，可是中国闭关锁国自给自足，尤其是生产的茶叶在西方广为流传，这种贸易逆差成了英国人的心头刺，英国一直想办法这种平衡，想方设法向中国销售鸦片。
中国是个陆地国家，因此海洋军事并不发达，相比那些海运发达的国家来说，军事力量薄弱，这种情况在满清末期越发严重，普遍来看沿海地区一直是主要鸦片倾销地，对此清政府并没有对应的防范方法，只能任其发展，从这也能看出清政府的不作为也是促使鸦片泛滥的原因之一，但是这只能说鸦片运往中国的阻碍很低，并不是促使其流行的原因。
