而李鸿章官位坐大了之后，又开始有点飘飘然，不可一世了。太平天国覆灭后，清廷认为南方战事基本平定，故调曾国藩北上剿捻。因为捻军擅长游击，和太平军的战法不同，湘军一时不适应，一开始打了好几场败仗。
李鸿章当时任江苏巡抚兼署两江总督，在两江一带当上了老大，又开始在背后讥刺湘军打仗不行。曾国藩这次实在忍不了，在给朝廷的上疏中，除了陈述战报之外，还加了这么一句话："臣不敢以一战之功，遂自忘其丑陋。"
可见曾国藩修养极好，虽然对李鸿章不满，但没有明示，而是暗指，希望李鸿章不要立了点小功劳就得意忘形。李鸿章拿来曾国藩奏折抄本一看，悚然汗下，自惭形秽，从此再也不敢背后讥刺曾国藩了。
年少气盛，轻视长辈，是许多年轻人都犯过的错误，李鸿章也不免。但随着年齿渐长，阅历增加，便能逐渐体会到长辈的良苦用心。所以李鸿章年龄越大，官阶越高，就越尊重曾国藩，便是这个道理了。
