不过，李鸿章在年轻时，对曾国藩就没那么客气了。曾国藩对年轻时李鸿章的评价，是"志大才高"。一方面，固然有肯定李鸿章才华的意思在里面，但另一方面，也是暗示李鸿章有些自大。
其实，李鸿章初入湘军之时，远没有像后来那样敬重曾国藩。李鸿章还曾因军事意见不同，当面顶撞过曾国藩。
在徽州战役中，守城的李元度不听曾国藩号令，私自出城与太平军接战，结果战败导致徽州失陷。曾国藩主张参劾李元度，而李鸿章认为李元度和曾国藩共过患难，不愿参劾他。
李鸿章说，若一定要参劾李元度，门生就此告辞，不再留在军中。曾国藩回答，要走就走，听君之便。
