朱然一生最经典的战役，就是以少胜多的江陵保卫战。
公元222年，东吴在夷陵之战中大败刘备，稳固了东吴治下的荆州地区。同年10月，曹丕分三路兴兵伐吴。
其中，曹丕最为看好的，就是攻打江陵的中军。原因有三个：第一，从洛阳到江陵一路平坦，十分适合曹魏骑兵军团发挥战斗力。第二，曹魏曾控制过江陵，对它非常熟悉。第三，江陵离曹魏腹地最近，调动军队、后勤保障都没有问题。所以，曹丕不仅亲自到宛城督战，还派出曹真、夏侯尚、张郃、徐晃四名大将攻打江陵。
而此时镇守江陵的，正是朱然。
朱然原名施然，13岁时过继给他的舅舅、东吴开国功臣朱治。他还和孙权是同学，关系不错。不过，朱然能镇守江陵，却不是因为自己是官二代，也不是因为和孙权关系好，而是吕蒙临死前向孙权强烈推荐的。史料记载，吕蒙病重时，孙权问他谁能代替他镇守江陵？吕蒙说，朱然胆识、操守过人，足以胜任。
