夏原吉当了户部尚书后，首先请裁减过多的供给，减轻赋税徭役，严申食盐和钱钞方面的禁令，清理仓库货场，推广屯田种养，以供给边防，减轻人民负担，同时也方便商人。凡各地的户口、府库、田税增减的数目，他都用小本子记好，带在身上，随时查阅。
一天，朱棣问天下钱粮有多少，夏原吉回答得很详尽，为此他更受器重，夏原吉虽然任户部尚书，国家大事总是被皇上召去详加议论！
1421年，朱棣想要大举远征沙漠，但打仗就是要花银子的，朱棣也明白这个道理！于是朱棣就向户部尚书夏原吉要钱，夏原吉直接说：不给！
夏原吉又对朱棣说：“连年出兵，都是无功而返，国库里目前钱已经不多了，且军马储备已损失了十分之八九，加上灾荒不断发生，现在已经内外交困了。况且皇上您圣体欠安，还需要调养，就不要亲征了。”
朱棣大怒之下，令人把夏原吉关进了监狱，并派人去抄夏原吉的家！可去抄家的人没多久就回来了，对朱棣汇报说：“回皇上，我等奉命去抄夏原吉的家，可夏原吉的家中除了皇上您赐的炒币之外，就只有一些不值钱的布衣和破坛破罐。”朱棣得知后，也不禁心酸：堂堂一个户部尚书居然这么穷！足见这夏原吉的确是个好官啊！
