于是，武宗又派了太监仇公武去直接杀掉李怡，这个仇公武那当时是有权的宦官，心想着武宗体弱，估计快要死了，如果留下这个傻子，那么自己以后立他为帝，那岂不是大权独揽。所以没有按照武宗说的去做，将李怡从粪坑捞起来后，洗了干净，送到了一处寺庙出家。而很快，武宗病危，当时武宗李炎想传位给自己的儿子，但是宦官们不同意，而仇公武直接表示要立傻子光王李怡，其他太监也没意见。
因此，李怡改名李忱，继承皇位，这就是唐宣宗。"宣"这个词一般是用来形容英明神武的皇帝的，李怡被称宣宗，其实就是其英明神武的体现。在位期间，大唐实现中兴，国力强盛，出现所谓的"小贞观"盛世。他上台的当天，立刻就表现出聪明睿智果断。
他主要做了三件事：一是，将把持朝政，与宦官沆瀣一气的宰相李德裕及他的一班人马全部拿下，铲除，使得朝政重新回到自己手里；二是，打击宦官势力。自己勤政亲为，唐宣宗做皇帝后，时常敲打那些掌握权力的宦官，使得他们不敢把持朝政，这样吏治得到整治，朝政开始清明，全国呈现出一片欣欣向荣景象。
