李善长在跟随朱元璋期间，出生入死多年，可以说，他所创下的功劳，毫不逊色于当初的萧何，在明朝建立之后，作为开国功臣的他，更是走上了人生顶峰，官至正一品，成为了一位位极人臣的角色，一时间朝里朝外风头无两。
但是在洪武二十三年，年仅七十七岁的李善长，因为为自己的亲戚丁斌求情受到了牵连，于是朱元璋二话不说逮捕了李善长父子两人，同时下旨将全家七十多人全部处以死刑。
李善长心有不甘，临行刑前从怀中掏出免死金牌，大喊："陛下，您曾经赐给我免死金牌，为什么不能饶恕我这一次的罪过呢？"朱元璋听到李善长这么说，哼笑一声，答道："你没看清楚金牌背面的九个字吗？"李善长这才发现，金牌背面镂刻的祥云花纹之中，细细地雕了9个小字："所谓免死，除谋反大逆。"也就是说，虽然"免死金牌"可以免除一死，但谋反的罪过是不包括在内的。
不得不说，虽然朱元璋早些年间只是一个平民，但是他的帝王心术却不得不让人佩服。
