曾国藩在世的时候，两人在疆场各自搏杀，未有太多的直接交集，情况尚算好。但自从曾国藩去世，两人均成位高权重的封疆大吏后，情况就大不同了--
同治十三年（1874年），三千多日军在美国船只"纽约"号的协助下，在台湾琅桥强行登陆，武装图谋台湾。
面对日军咄咄逼人的攻势，清廷一方面命令福建船政大臣沈葆桢出兵援台，加强防务；一方面通过外交渠道，谋求和平解决办法。
日本人抓住清廷一味求和，不敢交战的懦弱心理，得寸进尺。他们扬言，清廷若不满足他们开出的条件，日军的兵船将进驻厦门港，然后沿长江西上，攻打江宁府城。
讹诈谣言一经散开，两江之地顿时人心惶惶。
