魏元帝曹奂景元四年(公元263年)，魏''征四方之兵十八万''，兵分三路进攻蜀国:征西将军邓艾率兵3万多，自狄道向沓中;雍州刺史诸葛绪率3万多人马，自祁山向武都、阴平桥头，镇西将军钟会率主力10余万人，分别从斜谷、骆谷、子午谷，进军蜀汉门户地区汉中。
蜀国的益州号称是天府之国，以四川盆地为核心，周围全是崇山峻岭。它北有秦岭巴山，东有巫山，西面是青藏高原，西南是云贵高原。整个四川盆地被崇山峻岭环绕。过去入蜀只有两条路，一是从长江三峡溯江而上，经瞿塘关西进。二是从汉中经栈道南下，而汉中入蜀又有两条路:金牛道和米仓道，但都有蜀汉重兵把守。
邓艾率军三万自无人把守的阴平古道，行无人之地300多公里，一路凿山通道，造作桥阁。时''山高谷深，至为艰险。又粮运将匮，频于危殆。''邓艾身先士卒，遇到绝险处，''以毡自裹，推转而下，将士皆攀木缘崖，鱼贯而进，攀登小道，凿山开路，越过700余里无人烟的险域，''粮运将匮，频於危殆''，在克服了这些难以想象的困难之后，魏军终于通过了阴平险道，到达江油
