通常对外政策的变化会影响到经济政策的变化，在汉代的经济政策中以农业为本，是商业为次要之业。在对于非农业领域中，政府控制了所有的产品并对贸易加强管理。这种政策尽管看起来对商人不利，但是这仅仅是表面上的情况；实则在这种政策下汉代的国内贸易和国外贸易从来没有停止增长，因为其总的经济条件利于贸易的发展且法律本身也被废弛。而到了东汉时期，其一系列的经济政策对于贸易的发展都有帮助；我们知道光武帝刘秀能够成功登上皇位打败其竞争者不仅仅依靠地主阶层的支持，也大大依靠了富有而强大的商人家族的支持。另外，东汉王朝建立之后也不再用政府专卖，而是采用了一种地方化的制度。
东汉时期虽然执行的是盐铁专卖制度，但在光武帝和明帝时期，盐铁产品是向私人开放的
《后汉书》云：郡国盐官、铁官本属司农，中兴皆属郡县。另外在和帝的诏书中：先帝即位，务休力役，然犹深思远虑，安不忘危，探观旧典，复收盐铁，欲以防备不虞，宁安边境。而吏多不良，动失其便，以违上意。先帝恨之，故遗戒郡国罢盐铁之禁，纵民煮铸，入税县官如故事。这表明了在光武帝和明帝时期，盐铁产品是向私人开放的；而在这种自由鼓励的经济政策中，汉代贸易的发展自然不难理解。
农业和工业资源
