元末明初，战乱纷起，天灾人祸，接踵而至，黄河水患引发大量民工杂役，同时饥荒蔓延；元朝暴政，引起农民起义此起彼伏。
明朝建立，经历太祖朱元璋和成祖朱棣的励精图治，对内巩固皇权，改革吏治，实行休养生息的政策，社会秩序得到一定程度的恢复，"洪武之治"，"永乐盛世"分别彰显两大帝王超强的治国水平，也为随后仁宣之治奠定良好的基础。
朱棣病逝后，明仁宗（朱高炽）和明宣宗（朱瞻基）两位皇帝在位总共11年，而正是这11年间，开创了大明建国以来最好的局面，社会稳定，政治清平，百姓富足，国力强盛，是为"仁宣之治"。
明代立国276年，11年的盛世为什么会出现在仁宣二帝之间？而盛世的到来，伴随的却不是大明国土版图的扩张，相反却不断缩减，看似难以理解的问题，自有其内在的道理。
