由于元末战乱的原因，朱元璋的平辈亲兄弟都没有活下来。明朝建立之初，皇族的近支男性成员十根指头都数的过来。（朱元璋和他的七个儿子，再加上朱文正的儿子朱守谦。）
皇族成员太少，对于朱元璋来说这是一个非常尴尬的问题。假如哪天自己驾崩了，这些小辈又守不住基业，自己辛苦打下的江山岂不是要便宜别人了？因此，朱元璋给儿子和侄孙制定了非常高的待遇标准。
朱家的子孙，只要年满十岁，一律授爵。只要是太祖的子孙后代，朝廷都要养起来。除了薪俸之外，皇族成员的结婚、盖房、仪仗、丧葬开销，也都是朝廷负责，一个都不能少。按照这个标准：
皇帝的儿子，嫡长子继承皇位，其余儿子一律封亲王！（皇帝的儿子辈）
亲王的儿子，嫡长子继承亲王，其余儿子一律封郡王！（皇帝的孙子辈）
郡王的儿子，嫡长子继承郡王，其余儿子一律授镇国将军。（皇帝的曾孙辈）
以此类推，总共八级。镇国将军之下，还有辅国将军；奉国将军；镇国中尉；辅国中尉。六世以下皆奉国中尉。
