唐宣宗李忱,他原名是李怡,是唐宪宗的儿子,被封为光王,因为是宫女所生,一直不受待见,面对唐朝复杂的宫廷斗争,年轻的李忱选择了装疯卖傻来躲避牵连(对于年轻的他来说,能够活下去就很好了)。在皇室,大臣眼中俨然成了一个傻子,成为大家嘲笑、愚弄的对象,而李怡一傻就是36年。
有一次,文宗宴请诸王。席间,所有的人都欢声笑语,只有李怡坐在那里,默默不语。文宗便拿李怡开玩笑,说:"你们谁要能把光王叔逗笑,朕便重重地赏他!"于是诸王各展才能,百般戏谑。但是不管他们用什么办法,都不能让木头一样的李怡掀一掀嘴唇。众人见他那模样,越发开心。
不过有一个人,产生了一个疑惑。一个人被众人如此戏谑逗笑,如果是一个平常人,他早就生气了;如果不是平常人是傻子,他肯定也会跟着笑的。这个人既不生气又不笑,惟有一种可能,他不是真傻子,也异于平常人,他是装的。
在之后的机会来,他一直想尽各种办法加害李怡,但是都没有成功。甚至有一次,不由分说把他关起来,几天后又把他捆起来丢尽茅厕里。但尽管是这样,李怡还是没有死。