然而，纵使有一生的英雄名气，一不留神，就会死得比较窝囊。被誉为"万人敌"的张飞，他并没有死在战场上，而是在睡梦中，被部下割下头颅，死得算是很窝囊了，不过他的死跟他的我行我素的性格脱不了关系。或许是天妒英才吧，如此骁勇将士，却并未死得其所，这样的人不止张飞一个，典韦，也是一个特例。
最开始的时候，典韦是张邈与曹操举义组成的反董联盟军的一个军士，隶属于司马赵宠。那时候，典韦一只手就将牙门旗举了起来，得到赏识与青睐。后来，张邈与曹操决裂，典韦转投曹操部下，隶属夏侯淳，随夏侯淳四处征战，杀敌屡次获功，被拜为司马。接着，这一战让曹操对典韦更加欣赏，并任命典韦为都尉，这一战就是濮阳之战。吕布亲自上战场攻打曹操，战争初始，曹操处在下风。后来，曹操招募破线敌阵的勇士，典韦首当其冲，斩杀了不少敌军。此战过后，曹操重用典韦，将其安排在身边。典韦对曹操的保护可谓尽心尽力，非常忠心。
在公元197年，曹操南征宛城的张绣，张绣迎降，曹操高兴得设宴祝贺。几日后，曹操听说张绣的婶婶美若天仙，且丈夫已经过世了，现在是孤身一人。曹操便将张绣的婶婶邹氏纳为妾，这对于张绣来说，简直是奇耻大辱。他的谋士贾诩出了一个计策，突然反叛，奇袭曹操军营，曹操军营被杀的措手不及，出战不利。这时候，典韦带领军队在营门前死战，为曹操劈开了一条路，赢得逃跑的机会。于是张绣军分散从其他门攻营。由于典韦部下人数不多，且皆殊死恶战，以一当十。
