过后，好奇的庄公询问其中奥秘。曹刿回答，作战的勇气，一鼓作气，再而衰，三而竭。等待三鼓，则对方衰竭，我方旺盛，所以取胜。另外，为了避免遭到埋伏，确认敌方车辙散乱，军旗倒下，才能追击。
庄公脸上有个大大的"服"字。
齐桓公输了一仗，明白自己操之过急，接下来安生了一段时间。三年后，觉得时机真正成熟，大撒英雄帖，召集宋、陈、蔡、邾（读如朱），在齐国北杏（今山东东阿）举行盟会。虽然都是小国，好歹过了一把带头大哥的瘾。
遂国也在受邀之列，却犯倔不给面子，接了请帖，人不到、礼不到。桓公冲冠一怒，反手灭了这个不开眼的小国。
