而且前有白登之围的耻辱，后有和亲政策的憋屈，汉武帝可谓彻夜难眠。不过刘彻是一位胸有韬略之人，他知道目前汉朝和匈奴的军事差距，还不能用兵。于是韬光养晦，重用卫青操练新军。等到时机成熟，终于对匈奴发动了长达数十年的反击战。
这一战打出汉家男儿的威风和士气，在大战中涌现出卫青、霍去病、李广等名将。其中霍去病岁尚不满20，却屡战屡胜、捷报频传。一直打到匈奴腹地，并夺走了休屠王祭天用的金人。这一战打的匈奴人瑟瑟发抖，发出了"亡我祁连山，使我六畜不繁衍，失我焉支山，使我妇女无颜色。"的悲鸣。
此战匈奴的主帅浑邪王在率军回营途中，听说匈奴单于要杀他泄愤，哪里还敢回去，浑邪王便和丢失金人的休屠王商量投降汉朝。不料休屠王中途反悔，被浑邪王和霍去病的军队夹击。
休屠王被杀，休屠王的老婆（阏氏）和两个儿子被贬为奴隶，在皇宫中做事，其中一个儿子做了汉武帝的马夫。
