杨坚一生生有5个儿子，全部都是皇后独孤氏所生，大儿子杨勇早早就被立为太子，但是杨勇生性率意任情、宽和待人，行为处事也不虚假。但是有一次太子给自己蜀铠装饰了花纹，杨坚见后就很不喜，因为此等奢侈风与他的节俭相悖。独孤皇后也对太子不满，因为她素来提倡一夫一妻，最不喜欢的就是大臣或者他人的妾室怀孕，杨勇不以为然，专宠小妾，还使得太子妃红颜薄命，独孤氏认为太子妃是被妾室所害，因此对太子更加不喜。
杨坚深知父母的心思，他便故意节俭，他的宫殿是皇子中最为简陋的；此外，他还故意专宠萧妃，妾室仿佛只是用来充数量；面对百官他也谦卑有礼，这么一对比，使得父母对他心生好感。得知有戏，擅长伪装的他再接再厉，诬告兄长、勾结前朝百官，最终导致公元600年，杨勇被废，他成功登上太子宝座。
公元604年，杨坚病重，杨广考虑到如果父亲去世，自己要登帝位就必须做好万全准备，于是他便私下写信给重臣杨素，问他自己要作何准备。杨素回信，一一告知，但不幸的是，宫人却将信错送给了皇帝杨坚，杨坚看后大为恼怒。
无独有偶，关键时刻还发生了一件桃色事件，当时正在侍疾的陈夫人天亮出去更衣，恰巧被杨广看中，他一点不委屈自己，上前就调戏准备强迫陈氏，陈氏拒绝后逃回到皇帝寝殿，皇帝看她脸色慌张，便问原因，陈氏哭着说"太子无礼"。2件事加在一起，使得杨坚大为震怒，当即叫人来就准备换太子，杨素得知后，告知了杨广，紧急情况下，杨广假传圣旨，调兵包围皇宫，随后杨坚去世，杨广上位。
