1863年11月底，郜永宽趁自己守城的机会偷偷溜出城外，与清军李鸿章和戈登等人会面，并主动表示诚意，要取主帅谭绍光的人头献于清军。同时，洋枪队指挥官戈登亲自做出担保，保证苏州降将和家属的人身安全。
李鸿章
12月初，郜永宽和汪怀武等八王来到苏州慕王殿聚会，趁机割下毫无防备的谭绍光的首级，并对其部下进行大肆清洗镇压。第二天，郜永宽便打开苏州城的大门，迎接李鸿章的淮军进入苏州。
可是令郜永宽想不到的是，此时清政府并没有重用降将的意愿。由于此时，太平天国起义运动已经衰落，清政府不再需要借助招降来分化起义势力，反倒对降将的不服管束和降兵的无法安置而更加在意。
