一是他不愿意多寄，二来他也没有多余的钱和物去寄，看来书信果然没有骗人，曾国藩一生清贫确实不假。
那么曾国藩究竟有多贫窘呢？
有一日，李鸿章不知何故突然要请曾国藩一家到府上吃宴，本来曾国藩不想去，但又推辞不了就只能答应了，而他的两个女儿为了去李府赴宴，就因争穿一条体面的裤子吵了起来，最后妹妹抢不过姐姐就哭闹不止，曾国藩见状辛酸的安慰道：“女儿乖，等爹爹挣够了银两，过年就给你买一条漂亮裤子，比姐姐的还要好看。”
然而坊间传言，李鸿章之所以请曾国藩全家吃饭，目的是想显摆一下自己有钱，还想趁机奚落一下曾国藩。
文献《代李伯相拟陈督臣忠勋事实疏》记载了曾国藩一生清俭，一如寒素，说他为官廉俸，从没有买过一间民房或一块田地，平时衣着朴素，饮食清淡，多数以素食为主，少见肉类，而且每餐仅有一两个菜。
清朝同治十一年，清廉的曾国藩在担任两江总督期间不幸逝世，享年六十一岁，但他临终前还特地叮嘱家人不得借丧事收礼，家人从之，于是就倾家荡产的凑钱把丧事办了。
相比李鸿章，据说他每年光领俸禄就高达20万白银，换算今日汇率约3000万，期间还不包括各种“敬费”，而且听说李鸿章还开过一间洋务航运公司，通过对比二人高下立判，我们足可看出晚清官员们确实很腐败。
