曾国藩身为朝廷四大名臣之一，光凭官位就有不少钱庄老板想借钱给他，于是时间一久曾国藩就成了借钱的常客。
根据他的借款记录得出，在清朝道光22年（1842年），曾国藩已欠下四百银两债款，这事他在家书中也提起过。
公元1852年，咸丰登基翌年，官员俸禄依旧没有改善，而清朝的军队包括湘军在内均出现了严重的腐败现象，将士领到的军饷不够花销，就想出了很多办法，包括吃空额，贩卖军营兵器、克扣粮响，偷兵库的刀剑、弓箭、盾牌、大炮出去卖等等，有的人官员将领还巧弄名堂到处贪贿。
军营的士兵没事干，经常开台聚赌，部将们就来抽水收台费，每年清朝军队都有士兵伤亡、退役或被革职，但朝廷派发的军饷是按每人每月全额派发的，这中间就要负责的官员趁机“截旷”，意思是利用新兵充来人数，而新兵替补老兵需要花时间，不可能一日完成，于是空缺日子里的军饷是可以省下来的，最终也就流入了腐败官员的钱包。
曾国藩组建了湘军，但不知道湘军部队中也出现了这种“恶像”，自己两袖清风总是高喊口号：“不怕死，不要钱”，就算朝廷拨下来的军资，按足额分配给每一位将士后就把剩余的财物全部捐给战争地区的受难百姓。
因此曾国藩只能靠那点微小的朝廷俸禄度日，本身工资并不多，况且他还要经常寄钱回家。
为何这样说，因为后人发现曾国藩家书有一处记录，不仅揭露他每一个月的工资甚少，还表达了他自己的窘境。
在他的家书中曾提到过：“吾不欲多寄银物至家，总恐老辈失之奢，后辈失之骄，未有钱多而子弟不骄者也”。（译文：我不想多寄钱、物到家里，总是害怕老一辈太奢侈了，后辈会骄，没有钱多了子弟不骄的。）
