巨大蘑菇云在海面上升起，汤加火山喷发了。1月15日下午四点，山东聊城大学教师张蕾蕾，向在汤加的同事任爱芝发送一条询问信息：你们那边怎么样？对方迟迟未回复，她有些焦急，直到16日凌晨4时4分，驻汤加使馆通过卫星电话专门给聊城大学打电话，告知任爱芝在内的三名援外教师均平安。张蕾蕾悬着的心，方稍定下来。
张蕾蕾是2019年去的汤加，那是一个大洋洲的岛国，夏天奇热，当地人主食淀粉、肉类，种蔬菜的少，因此全国多半是肥胖人口。从2019年到2022年，聊城大学先后有7名教师，分两批去汤加学院传授蔬菜种植技术。三年时间里，一些孩子个头长得比老师高了，他们看起来健壮结实，一些学生已经开辟了自己的小菜园，撒下自己想吃蔬菜的种子。
2019年，张蕾蕾、齐辉，与汤加学生们在地头。受访者供图
老师们和学生一起种田
烈日下的汤加，地面温度超过40℃，身体瞬间被热浪覆没，几乎喘不过气来，1985年出生在山东中部的张蕾蕾，感受到前所未有的热。或许干热，蔬果类不易生长，这里的蔬菜，奇缺、奇贵，小摊上卖的四个西红柿，每个都小小的，加起来都不到一斤，但却卖到5汤币（约合人民币15元）。
含维生素、高纤维等绿色食物的匮乏，让这个总人口约11万人的国家，冠心病、糖尿病高居不下。世界卫生组织曾有一份报告显示，90%的汤加国民被归为肥胖人口，超过20%的汤加人，患有肥胖相关疾病。也许体型偏胖的人太多，汤加人的审美观念以胖为美。
在2018年，汤加国王访问中国时，明确提出教育与农业技术援助的要求，计划通过蔬菜种植技术的学习和推广，改善本国居民的饮食结构，提高健康水平。于是在2019年1月，正是南半球的夏季，聊城大学的四位老师，张蕾蕾、齐辉、康建军、崔艳嫣，组成第一批“先遣队”，坐了30多小时的航班，前往汤加。
虽然四周环海，汤加王国却异常干旱。岛屿上土壤呈砂质，缺少河流、湖泊，地面上鲜有淡水储存天然装置，本地人会在屋顶上放置容器，接雨水作淡水储备资源。“举个例子，上午下了一场连续数小时的暴雨，到了下午，地面上就见不到水了，全漏下去了。”张蕾蕾说，汤加之所以种蔬菜、吃蔬菜的人少，地理条件占了很大原因。
没有蔬菜种子，没有趁手的农具，“60后”女教师齐辉和张蕾蕾决定自己动手，向先期抵达汤加的湖南农业组、中国蔬菜商人，通过求助、租借和自费方式，凑齐了种子和农具；两位女教师用双手把一人多高的荒草拔尽清除，然后再用铁锨和镢头，一锨一镐地开垦平整出来。“印象中最深的是那种带刺的含羞草，手一薅，会被扎出血，伸出手掌就是血泡。”张蕾蕾说。
齐辉在向学生示范整地技术。受访者供图
第一个居所是简陋的铁皮屋，缺少家具，更没有空调，因为户外蚊虫很多，晚上闷在屋子里不敢开窗，屋里便更热了。“最怕的是蚂蚁，有时候一踩到蚂蚁窝，无数只蚂蚁沿着鞋子，往人腿上爬，那时候，人就只能将鞋子扔远远地，赶紧跑了。”
第一批助农队伍中，有一则被聊大师生广为所知的趣闻：汉语教师康建军无意中踩踏了蚂蚁窝，蚁后率领几十只蚂蚁疯狂进攻他的双脚，他疼得连蹦带跳地到水管边冲洗双脚，但没过多久，两只脚就变色红肿，鼓起了十几个大包。回驻地后，皮炎平、维肤灵、碘伏轮番上阵，也难止痒痛。第二天一早，老师们慰问他，他笑着说自己晚上忍着痒痛睡着了，“要想睡得好，十只蚂蚁咬。”
