范鏓据称是宋朝名臣范仲淹的后代。他老家本来是江西乐平，由于曾祖范岳在洪武年间获罪，被举家谪迁辽东都司的沈阳卫。1517年，范鏓金榜题名，成为新科进士，步入仕途。先授工部主事，后迁升为工部员外郎。
在"大礼仪之争"时，范鏓跟随杨慎等人之后，在左顺门一带列宫大哭，抗议朝廷逮捕大臣。惹得嘉靖帝大怒，统统赏了一顿板子，"帝益怒，悉下诏狱，廷杖之。"这也是明朝建国以来，最大规模的一次集中廷杖事件。
幸运的是，范鏓挨打后，并没有丧命。不久，他被下放到地方，担任河南一个地方的知府。期间，当地发生大饥荒，还发生了饿死人的悲剧。范鏓是一个悲天悯人的官员，他没有等到朝廷下令，自作主张打开粮仓，救济百姓，"全活十余万"。10多万人因为范鏓此举活了下来，善莫大焉。范鏓因此名声远播。
之后，范鏓官运亨通，20多年间，历任两淮盐运使、四川参政、湖广按察使、浙江布政使、河南布政使、右副都御史、兵部左侍郎等职。1549年，兵部尚书赵廷瑞遭到弹劾，被免去职务，嘉靖帝命范鏓继任。范鏓以自己已经年老为推辞。嘉靖帝大怒，"责其不恭，削籍为民。"
不久，范鏓去世。
