1864年7月，曾国藩、曾国荃率领的湘军攻克了太平军据守了11年之久的天京（今南京市），宣告了太平天国的灭亡。
我们知道，当湘军攻陷天京时，太平天国天王洪秀全已经于6月1日因病去世。《清史稿》的说法，则是："洪秀全以金陵危急，服毒死。群酋用上帝教殓法，绣缎裹尸，无棺椁，瘗伪宫内，秘不发丧。"总之，洪秀全没有亲眼见证天京的覆灭。
当洪秀全死后，他的后代去了哪里？
洪秀全有一个妻子，叫赖莲英，广东花县人。当年，赖莲英追随洪秀全发起金田起义，帮助他训练女兵，是一名精明能干的女将。1864年，当湘军攻破天京之际，赖莲英带着后宫妃嫔及军民顽强抗敌。由于天京的覆灭不可挽回，赖莲英毅然率领后宫妃嫔及军民10万余人，投入长江溺水而亡，无一投降，书写了极为悲壮的一幕。
