靖康之变后，金国俘获宋钦宗与宋徽宗及北宋宗室3000人离开，与此同时还将开封城用一把大火烧了个干净，城内仅存的10万百姓也被掳走。靖康三年（1128年），金国在北边立张邦昌为"伪皇帝"，随后彻底离开，但没多久张邦昌就将皇位拱手让给赵构。可惜赵构在舆论的压力下，不得不将张邦昌处死。值得一提的是，宋朝300年国祚中他是唯一一个被直接处死的士大夫。
赵构称帝后改元建炎，因为当时南宋只有半壁江山，而且金国也在北方虎视眈眈，所以赵构用了主战派。但局势稍微稳健了之后，赵构便罢免了主战派而改用主和派，并几乎放弃了中原地区而选择前往南方。建炎三年（1129年），金兵南下，赵构尽管全力支持前线，但依然被金兵追得四处奔走，直到逃到浙江后，才因为无法在逃而被迫停下。幸运的是，金兵没有继续追击。
在此期间，因为赵构一直主和，所以惹恼了主战派，因此苗傅和刘正彦（两个主战派）发动了一场兵变，这场兵变不仅迫使赵构短暂地退位，还几乎清洗了赵构身边的主和派。兵变结束后，赵构虽然复位，但对武将又多了一分忌惮，可惜当时的他，不得使用武将来平定南方的叛乱以及应付北方的金国侵略。
