一场甲午海战，直接将清政府的最后一块遮羞布给扯了下来，这个外强中干的老大帝国被狠狠打回了原形。这场大战不仅摧毁了当时号称"亚洲第一海军"的北洋水师，还将清廷内部许多问题直接暴露在世人眼前。
如清政府的部分高级官员，在与日军作战期间临阵逃脱，引发了一系列严重的后果，间接导致了甲午战争的失败。如果在清朝初期，这些为了一己之私选择临阵逃脱的人，必定会遭受到严厉的处罚，但说来也怪，甲午战争结束后，清政府并没有很认真追究这些"逃兵"们的责任，都只是出于流程，象征性地处罚一下就算了。
但是，这里也有个例外，有一名官员在战争还没结束时，便被清政府以"临阵脱逃"的名义给处决了，这个人便是北洋水师济远号管带方伯谦。
但这真的是事实么？方伯谦的死充满了谜题，到处都是阴谋的味道。
百余年来，关于方伯谦的死，史学界也因此争论不休。有的人认为方伯谦正如清政府所说的那样临阵脱逃，他的死属于罪有应得；当然了也有不少的人认为方伯谦事实上并没有临阵脱逃，他只不过是成为了李鸿章与丁汝昌的替罪羊。这两种声音在近年来，争斗达到了高潮，双方各执一词，争论不休。
那么，事情的真相究竟是什么呢？方伯谦是否真的是李鸿章与丁汝昌的替罪羊？
要了解事情的真相，首先我们要从事情本身出发，我们先来回顾下当时的情况。
1894年9月17日，下午1点50分，中日两国海军在黄海展开了一场殊死的决战。这一场激烈的战斗持续到当天下午3时30分时，也正是双方打斗最激烈之时，济远舰管带方伯谦带着济远舰驶离了战场，并于次日凌晨两点多先于舰队五小时回到了旅顺口。
当时方伯谦给出的先返港的理由是:"轮上阵亡七人，伤者甚多，船头裂漏水，炮均不能施放，驶回修理。"这理由看起来的确"无懈可击"，毕竟已经无法战斗了，肯定是要返修的。
但是，就在同一天，在海战中受了重伤的丁汝昌忍着一身的伤痛给李鸿章发去了一封电报，汇报海战的战况。在谈及关于方伯谦与济远舰时，丁汝昌只是提了一句："济远亦回旅"，在发完电报后，丁汝昌便因伤势退至幕后治疗，舰队的指挥权则暂时交给了定远号管带刘步蟾。
另一方面，李鸿章在收到丁汝昌发来的电报后，特别是看到济远舰提前返港一事，显得十分的愤怒。立即回电询问："此战甚恶，何以方伯谦先回？"刘步蟾接到李鸿章电报后，连回两份电报给李鸿章。
说到："济远首先逃避，将队伍牵乱，广甲随逃，若不严行参办，将来无以儆效尤而期振作。"又说："济远先被敌船截在阵外，及见致远沉没，首先驾逃，广甲继退......"
就这样，方伯谦一事被定义为"临阵脱逃"。毕竟，根据刘步蟾所发的电报内容，方伯谦不仅私自脱离战场，还造成了严重后果，直接将队伍给牵乱，还将扬威舰撞沉，间接导致了最终的海战的失败。
此外，随后丁汝昌派人对济远舰进行检查时，却发现济远舰上的火炮并不是因为受到攻击而损毁，而是被炮锤自行砸坏的，这与此前方伯谦所说的自相矛盾。
最终，李鸿章与丁汝昌终于忍无可忍，于9月24日午时将方伯谦以"首先退避、牵乱队伍、中撞扬威"三条大罪的名义，正法于旅顺军前。
方伯谦正法后，对于这样的"叛逃之人"广大民众无不拍手称快，方伯谦也因此在人们心中留下了丑恶的嘴脸。
但，也有人发现了其中的重重疑点。如从电请参办方伯谦，再到将方伯谦处于极刑的这段时间里，并未对方伯谦进行审讯。不经审讯便急急忙忙将方伯谦处于极刑，最重要的是，此时战争还没有结束，如此匆忙，难免不让人心生怀疑，这不明摆着就是要拿方伯谦做某些人的替罪羊么？
顺着这条思路，我们细细深究，海战中北洋水师失利，最终朝廷怪罪下来，李鸿章与丁汝昌肯定难逃其咎。那么他们就有可能为了推卸责任，在方伯谦提前脱阵中大做文章，胡编乱造出方伯谦首先退避、牵乱队伍等罪名，最终，北洋水师战败责任全在方伯谦头上，那么，李鸿章与丁汝昌自然也就没事了。
显然，按照这一思路，方伯谦是被冤杀的，而人们在经历一开始的拍手称快后，很快就会清醒过来。所以，在方伯谦被以"临阵脱逃"处于极刑的第二年，就有一位"清醒"的人撰写了《冤海述闻》一书。
《冤海述闻》一书中指出，方伯谦是在海战中，因济远舰中弹数十处且炮盘熔化、炮械全坏的情况下，为了保存战舰不得已而退出战斗系列的。按照《冤海述闻》的说法，的确可以认定方伯谦"临阵脱逃"一案确属冤案。
只是，此书成书于方伯谦案次年，彼时清政府还在，李鸿章还掌权，作者并未在书上署名，其权威性有待考究。
不过，据史学家考证，《冤海述闻》一书的作者乃是济远舰帮带大副何广成。何广成亲历甲午海战，且彼时就在济远舰上，那么他对方伯谦率济远舰脱离战场一事，多多少少还是有一定发言权，我们就以《冤海述闻》就是他写的，那么书中所说的情况我们就不得不引起重视了。
随着辛亥革命的爆发，清朝覆灭后，对于此前已经板上钉钉的方伯谦叛逃一案。再一次被推到了幕前。1917年成书的《海军大事记》中便有"方伯谦被谗以逃军军前正法，军中冤之"一说，再次为方伯谦鸣不平。随后，在《黄海潮报》、《甲午中国海军战绩考》等文中，均有为方伯谦鸣不平者，甚至直指方伯谦一案便是遭受陷害。
但是，《北洋海军章程》中早有规定:"临阵逃亡者，斩立决"，所以，不管是什么理由让方伯谦率济远舰先行脱离战斗系列，方伯谦都违反了北洋水师的军纪，那么被处于极刑这怨不得别人，也无法洗脱，违反了军法，那么就应该按照军法处罚。另一方面，毕竟为方伯谦发出声音的人是少数，也不可能将方伯谦叛逃一案给翻过来。
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