在陶谦被曹操击败之后，当时的中原地区实力最强的军阀就是袁绍、袁术、曹操三个人，因为《三国演义》比较喜欢刻画战争，对于人物的关系并不做太多的介绍，所以很多人对于三个人之间的关系并不十分清楚，其实这三个人的关系远比大家想象的复杂的多。三个人在很长一段时间里面即是敌人也是朋友。曹操是袁绍扶持起来的，所以在袁绍死后，曹操好好的拜祭了袁绍。袁绍是袁术的哥哥，所以袁术战败了之后，第一时间就是想要去投奔袁绍。
袁绍和袁术是同父异母的亲兄弟，但是袁绍的母亲出身低微，所以袁术打心眼里面瞧不起袁绍。但是当时的袁绍明显要比袁术强的多，当时天下的豪杰都支持袁绍，不管是在朝廷里面还是到了地方上面，袁术都不如袁绍。所以袁术虽然打心眼里面瞧不起袁绍，但是他没有办法，他不如袁绍强。两个兄弟在最初的时候还能好好的团结一起，但是董卓死了之后，两个兄弟为了争夺天下的大权，就开始拉拢自己的势力。
这时候袁术拉拢了陶谦、公孙瓒等人一起群殴袁绍，袁绍看到这个场面比较紧张，因为毕竟双拳难敌四手。于是袁绍找了了自己的好朋友曹操，曹操和袁绍是发小，从小就是一起玩到大的，曹操虽然和袁术也是发小，但是曹操和袁绍的关系最铁。曹操本来是东郡太守，但是在袁绍的支持下控制了兖州，袁绍的目的非常明确，我需要一个人来替我约束袁术，曹操是我的好朋友，而且还是一个有能力的人，他再合适不过了。这样袁术和袁绍分别带领自己的附庸们打了一仗，结果袁绍胜利了。
