不像东汉末年的汉献帝，成为傀儡，被曹操挟天子以令诸侯。那么，刘禅是如何将蜀汉大权牢牢掌握在他的手中的？下面从诸葛亮时期、蒋琬和费祎时期、姜维时期分析如下。
诸葛亮时期
章武三年（223年）四月，刘备于白帝城永安宫去世，年仅17岁的刘禅在成都继位称帝。此时，丞相诸葛亮作为托孤大臣，"政事无巨细，咸决于亮"，刘禅只需要年终祭祀天地即可（祭则寡人）。
诸葛亮在内政、经济、军事等方面，都对蜀汉有很深的影响，促进蜀汉国力日益增强。对于诸葛亮提出的各项政策，刘禅均双手赞成，大力支持。这一时期，刘禅表现出一般皇帝少有的大度，对"相父"诸葛亮充分信任，并大胆放权，让其治国理政。
