慈禧太后就是出生于著名的叶赫那拉氏，原名叶赫那拉杏贞，叶赫那拉婉贞是慈禧太后的亲妹妹，虽然家族衰落，但是作为八旗子弟，自从她们生下来，就有一个已经注定了的命运，那就是要进宫参加选秀。
在皇权大于天的封建社会，皇家开枝散叶是天下的头等大事，有了这个正当的理由，皇帝三宫六院一直就是惯例，而皇帝所娶的妃子，一般都不是普通人，而是从各个显赫家族和臣子的女儿中选拔而来。
清朝法律规定，凡是年满十三岁到十六岁的八旗女子都必须参加选秀，叶赫那拉杏贞17岁的时候参加选秀，因为出众的才貌成功入选为咸丰皇帝的妃子，被赐封为兰贵人。
叶赫那拉杏贞非常地幸运，在进宫的第四年，就生下了咸丰帝唯一的儿子载淳，母凭子贵，籍籍无名的兰贵人也一下子翻身成了尊荣加身的懿妃。
