经过慎重的挑选，赵匡胤的七世孙赵昚最终继承了王位。但是到了赵昚的孙子，宋宁宗赵扩这里，皇位继承又出现了问题。与赵构不一样，赵扩并不是没有生育能力，反而是有9个儿子，然而却一个都没能活到继承王位的那一天。思前想后，赵扩决定亲自挑选一名侄子来培养。不得不说造化弄人，这位侄子在壮年之际，却先于赵扩去世了。这下情况更加紧急了，必须马上重新选定继承人。
公元1221年，赵扩挑中了沂靖惠王柄嗣子，贵和为皇太子，并亲自赐名赵竑。按照常理，在确立了自己皇太子地位之后，只要稍加努力，顺利地继承皇位自然不是问题。因此在赵竑的眼中，这南宋的皇位早就非自己莫属了。因为他觉得自己在朝中连一个竞争对手都没有，也更不会像之前的皇子一般这么倒霉。只要他熬到赵扩驾崩，皇位就是自己的了。出于这样的心理，赵竑就开始不将任何人放在眼里。当时的宰相史弥远，可谓是权倾朝野，即便如此，史弥远还是对这位未来的储君十分的尊敬，甚至还极力的讨好他。然而赵竑并不以为然，还处处与这位宰相作对。表示自己得志之后，要将史弥远流放到边远地区。
