张之洞无计可施，只能硬着头皮向朝廷求救，希望朝廷能拨些银子救济下汉阳铁厂，但没有想到户部的回复是：朝廷财政紧张，没钱可拨，不仅现在没钱，以后也没钱。张之洞彻底绝望，为此心急如焚，一筹莫展，几乎一夜愁白了头。就在张之洞陷入绝望的时候，没有想到有人主动伸出了援助之手，这个人就是他的老对头李鸿章。
张之洞和李鸿章同朝为官，虽然两人都是洋务派大佬，但两个人一个是南洋，一个是北洋，压根就不是一个派系，而且关系非常紧张。张之洞虽然到处求援，但根本就没考虑过李鸿章，他甚至认为李鸿章不仅不帮忙，肯定还会落井下石，趁机置汉阳铁厂于死地。不过没有想到，关键时刻愿意帮忙的竟然是他认为最不可能的政敌李鸿章。当张之洞得到李鸿章愿意提供帮助的消息后，张之洞感动的热泪盈眶。张之洞问传讯的人：李中堂为什么愿意帮忙？得到的答复是：汉阳铁厂的存亡，关系国家的气运，绝不能不管。李鸿章的话让张之洞深感惭愧，因此请李鸿章的心腹盛宣怀来湖北主持汉阳铁厂。在盛宣怀的帮助下，汉阳铁厂由官办改为商办，利用民间资本和轮船招商局的银子渡过了难关。
当然，李鸿章愿意提供帮助一方面是因为汉阳铁厂关系国家的气运，另一方面李鸿章也想趁机接管汉阳铁厂。其实，朝廷不给张之洞银子一定程度上就是李鸿章在背后捣乱。当然不管怎么说，汉阳铁厂能保住，对于国家来说终究是一件好事。只是没有想到，当时国家局势糜烂，盛宣怀接受汉阳铁厂也只是让汉阳铁厂暂时渡过难关，最终由于各种原因，铁厂再次陷入困境，盛宣怀不得不向日本人借款，借来借去，汉阳铁厂最后落入了日本人之手。
