亚当斯的这一举动迅速引起广泛争议。1月9日，在接受美国有线电视新闻网（CNN）采访时，亚当斯拒不承认有任何“裙带关系”，而是为自己辩护称，他任命弟弟为纽约市警察局副局长，是因为他需要一个可以信任的人来保护他，来防止“白人至上主义和仇恨犯罪”。
“让我把话说清楚。我的弟弟有资格担任这个职位。第一，他将负责我的安全，在我们看到白人至上主义和仇恨犯罪增加的时候，这对我来说极其重要。”亚当斯称，“我必须以非常严肃的方式对待我的安全。”
亚当斯还称，他的弟弟将帮助他，在保证市长安全，和仍然保持对纽约人“平易近人”之间取得“平衡”。
“我需要这种正确的平衡，我不希望这个城市的人民认为市长不平易近人，认为我不愿意在他们想代表的事情上与他们接触”。亚当斯称，“你看到我在上任第一天就坐了地铁，这些都是我要做的事情。”
“我弟弟有社区事务背景，是我需要的那种平衡。他是在警察局工作了20年的退役军人，了解执法情况。在这些时候，我需要一个我信任的人在我身边保护我的安全，而我深深地信任我的兄弟。”
因任命亲属，亚当斯的任命结果将交由利益冲突委员会审定。亚当斯并未透露结果，称“这个过程正在进行中。”
除此之外，据《纽约时报》报道，亚当斯还任命了自己的好朋友，深陷腐败丑闻的前警察局长菲利普·班克斯（Philip Banks），担任负责公共安全的副市长，引发广泛争议。
2014年，班克斯因深陷联邦腐败调查，不得已从纽约警察局辞职。当时，班克斯并未受到法律指控，但后来被联邦调查局列为未被起诉的同谋者。
根据联邦调查局收集的证据，班克斯接受了两名商人乔纳·雷奇尼茨（Jona Rechnitz）和杰里米·雷希伯格（Jeremy Reichberg）的高档餐饮、体育赛事门票以及国外和国内旅行，这两名商人试图贿赂他，来获得警察护送、特殊停车特权等好处。但因没有足够的证据证明他个人利用职务之便为这些商人提供好处，班克斯最终并未被起诉。
对此，亚当斯为自己的好朋友辩护称，班克斯并未犯罪，只是犯了一些“错误”。“我不能任由坏人对好人做坏事……我手上有一个有才华的人，（他）只是做了一些……错误的决定。”亚当斯为其辩护称，“（班克斯）没有做任何犯罪的事情。”
“我相信，菲尔（菲利普·班克斯）承认有一些真正的错误，（但）他没有被指控犯罪。”
菲利普·班克斯（Philip Banks，左）与埃里克·亚当斯（Eric Adams，右）
