纵观元朝90多年的时间，各地发生的农民起义，可以说是数不胜数。只是只有元顺帝时期，黄河流域爆发的红巾军起义，最为耀眼，最为猛烈，也直接埋葬了大元帝国。
当时的民间常常流传这样的谚语：胡人没有百年之运。其实这也是在暗示着大元帝国已经摇摇欲坠了。当时有一个人叫做韩山童，自称是北宋宋徽宗的后裔，韩山童相信莲花是世上纯洁的物种，佛祖降下莲花是普渡众生的。于是这个韩山童就开始传播他的莲花学说。聚集了一批人，其中有一位叫做刘福通。
1351年元顺帝让贾鲁治理黄河，征调成千上万的民夫修理黄河。当时的韩山童、刘福通等人都被征调去修理黄河了元朝的官吏对待民夫十分的残暴，根本不把他们当人看待。就当他们是奴隶一样驱使，只要他们休息一下，元朝官吏就会拿着皮鞭过来抽打他们，还骂他们这些草芥偷懒。
